近年、犬カフェや猫カフェ、うさぎカフェなどの動物と触れ合えるカフェが続々と誕生しており、老若男女を問わず多くの人々の心を癒やしています。すでにこれらのカフェに行ったことがある方も多いかもしれませんね。
現在日本では2万頭以上の犬・猫がペットとして飼育されており、動物は人間に癒し効果をもたらす存在だと考えられています。
そこで今回は、ペットの癒し効果についてご紹介します。日常生活に疲れを感じている方は、犬や猫と触れ合ってストレス解消してはいかがでしょうか？
アニマルセラピーとは
アニマルセラピーとは、動物との触れ合いを通して行うセラピー手法のことです。
治療の補助として行われる「動物介在療法」と、生活の質を上げるための「動物介在活動」に分類されます。
ペットには、触れ合う者の心を癒す力があります。そのため大好きな動物に触ったり、一緒に過ごしたりすることで、心と体を健やかにすることが可能です。
アニマルセラピーは犬や猫だけでなく、馬やイルカなどの感情豊かな大型哺乳類から、集合住宅でも簡単に飼うことのできるハムスターなどの小動物まで、さまざまな種類の動物で効果を得ることができます。
ペットによる癒し効果とオキシトシン
犬や猫は、時折飼い主をじっと見つめることがあります。その愛らしい目や、飼い主にすり寄ってくるしぐさを見ていると、「信頼されている」と感じることでしょう。このような感覚は、心に癒しをもたらします。
また、ペットに触れたり抱きしめたりすると、温かさが伝わってきて心身ともに安心できますよね。
実は動物と触れ合っているとき、人間の脳内には「オキシトシン」という物質が分泌されています。愛情ホルモンや幸福ホルモンと呼ばれることの多いオキシトシンは、脳の疲労感を軽減させて、精神を安定させる効果があります。
運動量を向上させる効果
ペットを飼うことで、飼い主の日常生活の中での運動量も向上します。これには毎日の散歩だけでなく、餌をやることやペットと戯れることなども含まれます。
また、このような基本的なお世話は毎日行う必要があり、ペットの世話が生活の中に根付くことで生活サイクルが安定し、生活習慣の改善も期待できます。
肥満率や血圧の低下、脳卒中のリスク軽減など、健康上のさまざまな効果が期待できるでしょう。
猫の喉鳴らしは免疫力アップの効果？
猫がごろごろと喉を鳴らす音を聞いたことはありますか？
この音を出す理由は治療のためや感情表現などさまざまな説があり、猫が何のために喉を鳴らすかはまだはっきりとは分かっていません。
しかし、意外にも猫の喉鳴らしには、人間のストレスを軽減して免疫力を上げる効果があるといわれています。
また、人間の骨密度を上昇させる周波数と猫の喉鳴らしの周波数は非常に似ており、ともに低周波です。そのため、猫のごろごろを聞いた場合、骨折が早くなおるとの報告もあります。
今では「喉鳴らし療法」という言葉が生まれるほどその認知度は上がってきており、喉鳴らしのごろごろを録音した癒しのためのCDが販売されているほどです。
おわりに
ペットと接することにより人間の心が癒される理由は、見た目のかわいさだけではありません。毎日のお世話や愛情を注ぐこと自体が、人間の心を癒すことにつながっています。
また、感情の裏表がない動物との非言語的なコミュニケーションは、他を思いやる気持ちを育むことにつながります。ペットの気持ちをくみ取り何かしてあげた際に、そのペットが喜んでくれたら自分もまた嬉しくなりますよね。
ペットとの暮らしは大変なこともありますが、それ以上に心が慰められ、癒されることもたくさんあるでしょう。ぜひペットを飼って、癒やされてみてください。